미국 야생동물 시리즈 5탄. 이번에는 파충류 방울뱀(rattlesnake)으로 들어갑니다. 방울뱀은 남북 아메리카 대륙에 골고루 분포하는 아메리카 토박이예요. 저 위로는 북 아메리카로는 캐나다 앨버타(Alberta)에서부터 남 아메리카의 아르헨티나 중부에 걸쳐 발견됩니다.
방울뱀 하면 딱 떠오른 것이 2가지 있어요. 치치치 칙칙 방울소리를 내는 꼬리와 무서운 독. 인도는 코브라, 한국은 살모사가 독사의 대명사라면 미국에서는 방울뱀이 독사의 대명사라 해도 과언은 아닐 거예요. 물론 다른 독사들도 있지만 이 중에서 제일 유명한 건 뭐니 뭐니 해도 방울뱀이에요.
꼬리가 내는 특이한 소리 때문에 미국에서는 이 뱀을 rattlesnake라고 부르고, 한국어로는 rattle을 방울로 번역해 방울뱀이라고 부르는 게 아닌가 싶어요. 그런데 한국어로 방울뱀, 이름 참 잘 지으셨어요.
딸랑이뱀보다 방울뱀이 어감상 더 좋으니까요.
쉬어가는 코너
애리조나 피닉스에 본거지를 둔 야구팀의 이름도 방울뱀 종류에서 따왔습니다.
한국의 김병현 선수도 한동안 이 구단에서 활동하면서
2001년 월드 시리즈에 진출했고
그해 이 구단이 월드 시리즈에서 우승을 했어요.
이 구단명은 무엇일까~요?
답은
애리조나 다이아몬드백스(Arizona Diamondbacks)!
지금 살고 있는 애리조나 주에도 방울뱀이 많이 있어요. 애리조나에서는 더운 여름에는 해가 뉘엿뉘엿 내려가 시원해지려고 할 때, 그리고 봄/가을/겨울에는 날씨가 따뜻할 때 이 방울뱀을 만날 확률이 높습니다.
방울뱀은 보통 편편한 삼각형의 머리를 가졌는데 꼭 반드시 그런 건 또 아닙니다. 그리고 어린 방울뱀의 경우는 아직 방울이 덜 발달되어서 방울이 잘 보이지 않는 경우도 있다고 하고요. 암튼 뱀이라면 무조건 조심하는 것 좋습니다.
방울뱀은 확 트인 장소보다 풀숲이나 바위 뒤 그런 잘 보이지 않는 곳에 있는 것을 좋아해요. 하이킹할 때 지팡이 하나 가지고 가면 풀숲 같은 곳을 지나기 전 미리 확인하데 도움이 되겠죠.
방울뱀과 함께 하는 애리조나지만 일상생활에서는 걱정할 필요가 거의 없어요. 방울뱀 자체가 사람과 함께 하는 것을 그리 좋아하는 편이 아니거든요. 그래서 주택가로 내려오는 건 흔한 일이 아니에요. 방울뱀은 사람이 나타나면 피하거나 알아서 피하라고 친절하게 방울소리를 치치칙칙 내면서 미리 경고를 줍니다.
방울뱀에 물리는 대부분의 경우는 하이킹 중 미처 못 보고 가까이 가거나 실수로 밟은 경우, 또는 술 취해서 젊은 혈기에 방울뱀에게 바보같은 장난을 하는 경우입니다. 술취해서 객기 부리다 사고 나는 것은 동서고금 누구도 못 말려요.
다행히 방울뱀의 독은 사망에 이를 정도로 치명적이지는 않다고 해요. 물린 후 곧바로 병원에 가면 대부분 괜찮다고 합니다. 방울뱀을 만나면 우선은 물리지 않도록 조심하는 것이 중요하고, 혹시 물리게 되면 병원에 즉시 간다! 이것만 명심하면 큰 피해는 없을 것 같아요.
혹시 하이킹이나 산책을 하다가 죽은 방울뱀을 봐도 절대 가까이하거나 만지려고 하지 마세요. 방울뱀이 죽었더라도 신경조직은 한동안 살아 있어서 뭔가 머리 근처에 오면 반사적으로 물어 버립니다. 그리고 죽은 후에도 얼마동안 독이 나오기 때문에 죽은 뱀이 물어도 역시 아주 위험하고요. 실제로 죽은 방울뱀을 만지다가 물린 경우도 많다고 해요.
따라서 결론은,
땅꾼이나 뱀 전문가가 아닌 이상 살아 있는 뱀이든 죽은 뱀이든 절대 가까이하지도 만지지도 맙시다!
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